Mijn meest persoonlijke artikel ooit

Ik heb besloten mijn eigen verhaal eens op te schrijven.  Niet omdat dat zo nodig moet maar omdat ik jou wellicht daarmee kan inspireren om verder te gaan wanneer het even tegenzit en je dromen werkelijkheid te laten worden.

Mijn persoonlijke verhaal
Op een dag, ik was een jaar of 18, kwam ik thuis en zag ik mijn vader huilend aan de keukentafel zitten. Dat was bijzonder want mijn vader huilde nooit. Wat bleek: mijn vader was uit zijn functie gezet door zijn baas. Hij was hierdoor totaal van de kaart. Wat volgde was een verwarrende en emotionele periode inclusief rechtszaak. Deze hele situatie heeft diepe wonden geslagen bij mijn vader en zal zeker mee hebben gespeeld bij het ontstaan van zijn latere hartproblemen.

Deze gebeurtenis leidde bij mij tot een belangrijk besluit:

Ik wilde zo snel mogelijk 'vrij' zijn.

Dat was ook in de periode dat ik moest besluiten wat voor studie ik zou gaan doen: ik was erg druk met muziek maken, mijn toenmalige muziekleraar gaf aan dat ik op zich wel op het conservatorium zou worden toegelaten maar dat ik nooit echt een topper zou worden. Dat deed me besluiten om dan maar muziek maken als hobby te blijven beoefenen en een andere studie te doen...dat werd bedrijfseconomie en marketing.

De studie ging me prima af...zo goed zelfs dat ik al snel vooral druk was met het regelen van boekingen en het marketen van het bandje waarin ik toen speelde: Swinging on the Boulevard. Dat ging als een speer, binnen de kortste keren speelden we meerdere malen per week en behoorden we tot de top van de Nederlandse studentenbands. Het is vele malen voorgekomen dat we samen met een andere feestband moesten optreden genaamd Volumia. Toen waren Xander en zijn maten nog een coverbandje en stonden we een aantal maal op dezelfde feesten te spelen.

Anyway...na mijn studie werd het tijd om een baan te zoeken. Het muziek maken deed ik nog heel graag maar het leek me niet zo'n goed idee om van het boeken van bandjes mijn beroep te maken.

Ik had een boekje gehaald uit de bieb 'De beste werkgevers van Nederland.' Op dat moment stond IT bedrijf Oracle op de eerste plaats. Heel toevallig, (of zou toeval niet bestaan?), stond er precies op het moment dat ik dat boekje had gehaald een personeelsadvertentie van Oracle in de krant. Ik paste precies in het gevraagde profiel dus besloot de stoute schoenen aan te doen en te solliciteren. Tot mijn eigen verbazing werd ik aangenomen.

Tot mijn eigen verbazing werd ik aangenomen.

Vol energie ging ik aan de slag. Wat volgde was een boeiende en leerzame periode met bijzonder leuke collega's, een zeer inspirerende werkomgeving waaronder twee jaar in Dublin. Tot op de dag van vandaag heb ik nog regelmatig contact met mijn collega's van toen. Ik had een rotsvast vertrouwen in het bedrijf en in mijn werkzaamheden en was lekker bezig.

Op een gegeven moment besloot de hoogste baas van dit bedrijf Larry Ellison dat de functie die ik (samen met duizenden anderen wereldwijd) vervulde niet meer nodig was. Van de een op de andere dag werd van bovenaf besloten dat alles waar ik samen met vele anderen zo druk mee bezig was niet meer nodig was. Dit besluit bevestigde mijn eerder genomen besluit dat ik zo snel mogelijk vrij moest zijn: financieel en functioneel onafhankelijk:

Ik besloot mijn geluk niet langer afhankelijk te stellen van anderen.

Alhoewel binnen enkele weken het genoemde besluit weer werd teruggetrokken en herzien was het wat mij betreft afgelopen. Ik besloot te gaan werken bij een veel kleiner (300 personen) bedrijf in Groningen. Een niet voor de hand liggende keuze waar ik veel kritiek en vragen over kreeg: immers ik ging van een groot Amerikaans bedrijf met uitstekende perspectieven naar een veel kleiner Nederlands bedrijf dat nota bene ruim 250 km van mijn woonplaats Rotterdam af lag.

Ondanks alle goed bedoelde adviezen en kritische opmerkingen besloot ik toch mijn hart te volgen en de stap te maken. Al direct vanaf de eerste dag voelde ik me bij mijn nieuwe werkgever, Vertis, als een vis in het water. Vertis was een heel bijzondere organisatie met vele inspirerende mensen. Ik had geen seconde spijt van mijn besluit en leerde wederom een belangrijke les:

Als ik mijn hart en intuïtie volg dan komt het altijd goed.

Echter het bleef kriebelen: ik wilde heel graag een eigen bedrijf  gaan starten. Begin 2000 was het zo ver: ik begon met de eerste online artiestenshop te wereld genaamd Swinging.nl, the next step in entertainment. Ik wilde graag een entertainmentportaal ontwikkelen waarmee klanten volledig zelfstandig en geheel online een professioneel feest konden organiseren. Daarnaast moesten de bijbehorende logistiek en contracten zo goed zijn geregeld dat er veel betere werkomstandigheden zouden ontstaan voor de Nederlandse beroepsmuzikant die deel zouden nemen aan dit portaal. Dat was mijn eerste doel.

Doelstelling 1: de werkomstandigheden van muzikanten verbeteren. 

Ik vond oprecht dat de Nederlandse beroepsmuzikant sterk ondergewaardeerd werd: slechte werkomstandigheden, slechte gages, woekerpraktijken bij boekingsbureaus, etc. Ik besloot dat anders te doen. Ik wilde het direct goed regelen: netjes een maaltijd regelen, wachtgeld betalen als muzikanten moesten wachten, fatsoenlijke gages, sjouwhulp regelen als er trappen moesten worden overbrugd en wat het belangrijkste was: open calculaties voor zowel de muzikanten als de klanten. Iedereen zou precies weten hoeveel ik eraan verdiende, hoeveel de muzikanten kregen en natuurlijk hoeveel de klanten moesten betalen.

Het idee was even simpel als doeltreffend:
Als ik in staat zou zijn om een online boekingssysteem te verzinnen waarmee klanten zelf hun artiesten konden uitzoeken en boeken en tegelijkertijd de artiesten zelf hun agenda zouden bijhouden dan zou dit systeem zichzelf kunnen bedruipen zonder al te veel menselijke inspanningen. Als het vliegwiel eenmaal zou draaien, zou er genoeg geld verdiend worden om een prachtig leven te kunnen leven en te kunnen investeren in de ontwikkeling en carrières van nieuwe talentvolle muzikanten.

Doelstelling 2: geld verdienen vanuit mijn luie stoel.

Dat was het idee.....De werkelijkheid was iets ingewikkelder.

Al snel bleek namelijk dat het proces van het boeken van een artiest behoorlijk complex is: je hebt te maken met heel veel variabelen waarmee je rekening moet houden. Ik zal daar niet teveel over in detail treden maar denk bijvoorbeeld aan stroomgroepen, omvang podium, benodigde toeleveranciers, maximaal toegestane geluidsniveau, etc, etc. En wat te doen als iemand zijn feestdatum wijzigt, als tijden wijzigen, als iemand ziek wordt, kortom een hoop te regelen. De investeringen om een goed werkend volledig automatisch portaal op te zetten liepen dan ook danig uit de hand: na enkele jaren had ik bijna een half miljoen geïnvesteerd in het systeem (dit geld had ik deels verdiend met verkochte boekingen en deels geleend).

Gelukkig sloeg het idee wel aan: de omzet groeide en groeide en binnen enkele jaren was Swinging.nl verreweg het grootste online artiestenbureau van Nederland. Hiermee was in ieder geval doelstelling 1 gehaald: Swinging.nl bleek werkelijk in staat om een beter bestaan te creëren voor de Nederlandse beroepsmuzikant. Immers, de gages gingen omhoog en de omstandigheden waaronder werd opgetreden werden verbeterd.  Een fijn gevoel dat dit was gelukt. Het zou alleen wel fijn zijn als doelstelling 2: veel geld verdienen zonder al teveel te hoeven doen, ook zou worden gehaald.

Het eerste doel werd behaald, nu het tweede nog.

Ik besloot daarop verdere groei te gaan forceren....er werden meer mensen aangenomen, meer in marketing geïnvesteerd en een vergaande samenwerking aangegaan met andere partijen. Ondanks dat het er allemaal zeer veelbelovend uitzag, voelde ik me steeds verder van mezelf verwijderd. Het voelde niet meer goed. Ik had het gevoel dat ik mezelf aan het verliezen was. Na een roerige periode waarin ik een aantal ingrijpende beslissingen nam, hervond ik weer mijn eigen koers: back to basic.

Slechts met twee personen over gingen we verder met Swinging.nl. Een grote stap terug. Maar wel een goede stap: het ergste dat ik kon verliezen was mezelf en door nu weer terug te gaan naar de basis kon ik mezelf weer zijn en voelde ik me compleet gelukkig.

Het ergste dat ik kon verliezen was mezelf ook al moest ik hiervoor vrijwel alles wat ik bezat opgeven.

Vanaf mijn zolderkamer gingen we weer aan de slag, gewapend met een rotsvast vertrouwen in de toekomst en de steun van onze muzikanten die tot onze grote blijdschap ons trouw bleven en bij ons bleven. Daarnaast namen Erwin (mijn collega) en ik een belangrijk ander besluit: we besloten alleen nog maar zaken te willen doen met klanten en leveranciers waar we energie van kregen en waar we een positief gevoel bij hadden. Dit besluit maakte een groot verschil: we begonnen te werken vanuit een soort positieve flow waarbij iedere dag weer een feestje was.

Ik besloot alleen nog om te gaan met mensen waar ik energie van kreeg. 

De daarop volgende jaren ging het weer snel de goede kant op met Swinging.nl: de gemaakte schulden werden langzaam maar zeker afgelost, de IT investeringen werden geleidelijk afgeschreven en er werd weer winst gemaakt. Inmiddels is Swinging.nl & Events een bedrijf met een heel gezonde winstmarge en vele fijne klanten en muzikanten.  Elke dag ga ik met veel plezier aan de slag om leuke feesten te organiseren, onze muzikanten te voorzien van mooie opdrachten en onze klanten blij te maken met ons eigen enthousiasme en creativiteit.

Ik heb de afgelopen tien jaar enorm veel kennis en ervaring opgedaan van met name internet marketing en ondernemerschap. De laatste tijd word ik steeds vaker gevraagd mijn verhaal te vertellen en mijn kennis te delen. Ik heb daarom eind december 2009 besloten al mijn kennis te gaan opschrijven en te delen op mijn persoonlijke website.

Ik wil inspireren, motiveren en informeren. 

Wat zijn nu de belangrijkste lessen die ik heb geleerd?

1.  Volg altijd je hart bij het nemen van belangrijke beslissingen.

2. Blij bij jezelf en puur, dat is de enige weg naar geluk.

3. Durf te geloven in je eigen ideeën, ook als alle schijn tegen je is.

4. Omring jezelf door mensen waar je je goed bij voelt.

Ik wens je veel plezier bij het bereiken van jouw dromen. Word wie je bent en je zult succesvol zijn.

Oh ja, je vraagt je wellicht af wat er van doelstelling 2 is geworden? Laat ik het zo zeggen...niet alles is altijd wat het lijkt.